Consta que a Mata Atlântica, uma das florestas mais ricas em biodiversidade do mundo, ocupava 15% do território nacional ao tempo do descobrimento. Nessa mesma época, correspondia a quase 70% do território do Estado de São Paulo. A sua destruição no País começou logo após o descobrimento, pela exploração do pau-brasil, que passou a ser exportado para a Europa. Explorado até à beira da extinção, e com ele a Mata Atlântica litorânea onde se situava, foi gradativamente dando lugar à plantação de cana-de-açúcar, principalmente na região Nordeste.